Initiatives nationales

Atelier 8A – Immigrants âgés : ce groupe n'est plus oublié

Présentatrices

Lan Doan (Age and Opportunity Centre Inc., Manitoba) et Shannon MacFarlane (consultante indépendante, Manitoba)

Modératrice

Martha Bendiner

Objectifs

Examiner les besoins uniques en matière d'anglais langue seconde et de culture des immigrants âgés au Manitoba et dans les autres provinces.

Résumé

Selon les données du recensement de 2001 recueillies par Statistique Canada, le nombre d'immigrants âgés (55 ans et plus) a subi une augmentation appréciable par rapport au nombre total d'immigrants.

Dans les années 1980, le Manitoba a lancé le programme Community Based Language Training (CBLT) dans le but de donner des cours d'ALS aux femmes isolées manquant de confiance en elles qui étaient incapables de suivre les cours réguliers parce qu'elles devaient s'occuper de leurs enfants. Les cours de la CBLT ont été conçus avec l'aide d'organisations communautaires ethnoculturelles et offerts dans des endroits où les apprenants se sentaient à l'aise. Ils étaient donnés par des organisations ethnoculturelles et communautaires, et les services et le recrutement étaient effectués par des membres de la communauté qui comprenaient les immigrants et parlaient leur langue.

Quelques années après le début du programme, un nombre considérable d'immigrants âgés ont fait part de leur besoin d'apprendre l'anglais. Des immigrants qui satisfaisaient aux critères de la CBLT et du programme CLIC se sont inscrits au programme de la CBLT. D'autres se sont inscrits à des programmes offerts par des établissements d'enseignement. L'un des programmes a été offert dans un centre pour personnes âgées. Les répercussions sur les personnes âgées ont été particulièrement importantes. Le cours d'anglais constituait la seule activité sociale de certaines de ces personnes.

Pendant l'exercice 1996-1997, on a décidé de séparer le programme de la CBLT en deux : un programme d'ALS pour les femmes et un programme d'anglais pour les personnes âgées. Ce dernier volet s'adressait aux résidents permanents, aux citoyens canadiens, aux réfugiés et aux demandeurs d'asile âgés de 55 ans et plus.

Une étude d'Age and Opportunity avait démontré qu'il fallait répondre aux besoins d'une population de plus en plus diversifiée. Cette association s'étant lancée à la recherche de fonds, il était logique qu'un partenariat soit conclu avec elle. Elle a donc participé à la réalisation d'un projet pilote dans le cadre duquel les cours d'ALS pour les personnes âgées seraient séparés de la CBLT.

Des organisations ethnoculturelles, qui avaient auparavant financé les cours de la CBLT, ont été invitées à soutenir le projet et à y participer. La création de partenariats avec des organisations desservant les personnes âgées est apparue comme un moyen de minimiser les coûts liés à l'administration et aux locaux et de fournir des services adaptés.

Le gestionnaire du programme d'anglais pour les personnes âgées embauche des professeurs d'ALS et contrôle un budget limité qui sert à offrir un soutien aux apprenants (liaison avec la communauté, transport et garde d'enfants, par exemple). Différents horaires de cours sont offerts, les cours sont donnés à divers endroits et les personnes âgées ont accès à des programmes et à des services. Le programme est axé sur l'apprenant, permet à celui-ci de participer à d'autres programmes et offre des initiatives bénévoles, comme le programme de partenaires linguistiques.

En dépit des doutes concernant leur participation, 81 personnes âgées se sont inscrites au début et, à la fin de l'exercice 2002-2003, 325 apprenants parlant 27 langues différentes étaient inscrits. Le programme compte actuellement 21 classes situées à 11 endroits dans la ville. Les personnes inscrites au programme d'anglais suivent des cours d'ALS, sont moins isolées, se font des amis et deviennent actives. Connaissant mieux les ressources de la communauté, elles s'intègrent à la société ordinaire et jouissent d'une meilleure qualité de vie.

Les immigrants âgés ne sont plus un groupe oublié. Si la volonté de répondre à un besoin existe, il est possible de trouver des façons de le faire. Nous bénéficions tous du fait que nos personnes âgées sont heureuses et en bonne santé.

Enseigner aux personnes âgées

Les apprenants de niveau avancé savent ce dont ils ont besoin. Ils viennent en classe avec toute une somme d'expériences et sont prêts à partager de nombreux aspects de leur culture avec les autres. L'épellation est un élément important de l'apprentissage d'une langue, et les apprenants de niveau avancé sont heureux de pouvoir s'améliorer dans ce domaine. Les apprenants peuvent améliorer leurs capacités de lire et d'écrire en consultant des documents authentiques (des journaux, par exemple) et en en apprenant davantage sur la culture et l'histoire, et leurs capacités de parler et de comprendre en invitant des conférenciers, en faisant des excursions ou en participant à des clubs de conversation. Des partenaires linguistiques peuvent également faire partie intégrante du processus d'apprentissage.

Recommandations

1. Les services d'apprentissage de l'anglais devraient être uniformes partout au Canada, en particulier ceux offerts aux personnes âgées, suivant le modèle adopté au Manitoba.
2. Il faudrait reconnaître que les personnes âgées ont des besoins particuliers en matière d'établissement et d'intégration. Par exemple, l'apprentissage d'une langue prend plus de temps dans leur cas et devrait être un processus continu.
3. On devrait reconnaître partout au Canada que l'apprentissage de l'ALS est un outil important d'amélioration de la santé mentale et physique, laquelle a une incidence sur tous les membres de la famille et, en définitive, sur la société en général.

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